CHICAGO (Reuters) – Científicos españoles han descifrado el código genético de la medusa inmortal, una criatura capaz de regenerarse repetidamente a un estado juvenil, con la esperanza de desbloquear el secreto de su longevidad única y encontrar nuevas pistas sobre el envejecimiento humano.

En su estudio, publicado el lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences, Maria Pascual-Torner, Victor Quesada y sus colegas de la Universidad de Oviedo mapearon la secuencia genética de Turritopsis dohrniila única especie conocida de medusa capaz de volver repetidamente a la etapa larvaria después de la reproducción sexual.

Al igual que otros tipos de medusas, la T. dohrnii pasa por un ciclo de vida de dos partes, viviendo en el fondo del mar durante una fase asexual, donde su función principal es mantenerse con vida en tiempos de escasez de alimentos. Cuando las condiciones son las adecuadas, las medusas se reproducen sexualmente.

Si bien muchos tipos de medusas tienen cierta capacidad para revertir el envejecimiento y volver a la etapa larval, la mayoría pierde esta capacidad una vez que alcanzan la madurez sexual, escriben los autores. no es así para T. dohrnii.

El estudio tuvo como objetivo comprender qué diferencia a esta medusa comparando la secuencia genética de T. dohrnii con eso de Turritopsis rubraun primo genético cercano que carece de la capacidad de rejuvenecer después de la reproducción sexual.

Lo que descubrieron es que el T. dohrnii tiene variaciones en su genoma que podrían hacerlo mejor copiando y fijando el ADN. También parecen retener mejor los extremos de los cromosomas llamados telómeros. En humanos y otras especies, la longitud de los telómeros disminuye con la edad.