El volcán Cumbre Vieja en la isla española de La Palma en las Islas Canarias entró en erupción el domingo (19) después de días de intenso monitoreo debido a su actividad sísmica, dijeron las autoridades locales.

El volcán arrojó grandes columnas de humo, ceniza y lava, según las primeras imágenes difundidas en directo por la televisión pública española alrededor de las 15:30 horas (11:30 GMT).

El presidente regional de Canarias, Ángel Víctor Torres, dijo que fue una suerte que la erupción se produjera en una zona deshabitada de la isla de 80.000 personas y no se reportaran heridos.

El gobierno local, que había comenzado a evacuar a los enfermos con anticipación de las áreas pobladas cercanas al volcán, envió un comunicado a los residentes para que tomen precauciones adicionales y se mantengan alejados del área y las carreteras.

Dos horas después de la erupción, con lava fluyendo a través de cinco fisuras en la ladera del volcán, el gobierno ordenó la evacuación de cuatro pueblos, incluidos El Paso y Los Llanos de Aridane. Cinco refugios albergan a la población local y se han desplegado soldados para ayudar en la operación. En el operativo también participa la Guardia Civil española y ya han sido evacuadas unas 5.000 personas, según Torres.

Después del anochecer, las imágenes mostraban chorros de lava que se disparaban cientos de metros hacia arriba y al menos tres ríos anaranjados que fluían sobre el volcán y fluían entre bosques y tierras de cultivo. Un río de lava incluso cruzó una carretera y llegó a casas en El Paso.

«Cuando el volcán hizo erupción hoy, me asusté», dijo a TVE la residente Isabel Fuentes, de 55 años. “Para los periodistas es algo espectacular. Para nosotros es una tragedia. Creo que la lava llegó a algunas casas de familiares”. Tenía cinco años cuando el volcán estuvo activo por última vez en 1971.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, viajará este domingo a la isla de La Palma, ha anunciado su gabinete. Según un comunicado del servicio de prensa del Gobierno español, ha aplazado su viaje previsto a Nueva York para asistir a la Asamblea General de la ONU, “y viajará esta tarde a Canarias para seguir la evolución de la situación”.

Cumbre Vieja estuvo en alerta máxima durante una semana debido al aumento de la actividad sísmica en la isla. Desde el sábado, el Instituto de Vulcanología de Canarias ha registrado varios miles de seísmos de baja intensidad, de magnitud hasta 4, en la zona del volcán.

La erupción comenzó en el área de Cabeza de Vaca de El Paso, dijo el gobierno local de la isla.