Al menos 16 inmigrantes han muerto y decenas están desaparecidos después de dos naufragios frente a Grecia, dijo el jueves la guardia costera.

Según el portavoz de la guardia costera griega, Nikos Kokkalas, se han encontrado 16 cuerpos de mujeres después de un naufragio frente a la isla oriental de Lesbos.

Nueve mujeres fueron rescatadas y 14 personas están desaparecidas. Las autoridades griegas creen que había 40 personas a bordo del barco. «Las mujeres estaban en pánico absoluto», dijo Kokkalas.

Unas horas antes se había producido otro naufragio cerca de la isla de Citera, al sur de la península del Peloponeso. El barco transportaba a 95 personas, según la Guardia Costera.

Kokkalas dijo que no hubo un peaje oficial por el naufragio. Algunos migrantes lograron nadar al rescate y una operación combinada de barcos, bomberos y policías logró encontrar a 80 personas, provenientes de Irán, Irak y Afganistán.

Este grupo incluía siete mujeres y 18 niños. Kokkalas dijo que el barco quedó completamente destruido.

Los vientos, que alcanzaron los 102 km/h, dificultaron el desahogo en la región de Citera.

El contrabando de inmigrantes desde Turquía ha aumentado en el sur de Grecia, ya que los traficantes intentan evitar el endurecimiento de los controles en el mar Egeo.

Grecia, Italia y España son los principales puntos de entrada a la Unión Europea para miles de personas que huyen de África y Oriente Medio en busca de seguridad y mejores condiciones de vida.

La Guardia Costera griega dijo que rescató a 1.500 personas en los primeros ocho meses del año, en comparación con menos de 600 el año pasado.

Desde enero, 64 personas han muerto intentando llegar a Europa desde las costas de Turquía, frente a las 111 de todo 2021, según la Organización Internacional para las Migraciones (OIM).

Grecia niega las afirmaciones de los grupos de derechos humanos de que muchas personas han sido devueltas a Turquía sin la oportunidad de solicitar asilo.

El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, que tiene una feroz rivalidad con Atenas, dijo en septiembre que las «políticas opresivas» de Grecia contra los inmigrantes estaban convirtiendo el mar Egeo en un «cementerio».

El ministro de Migración griego, Notis Mitarakis, respondió esta semana que Turquía está «empujando violentamente a los inmigrantes a Grecia» y acusó al país de violar las «leyes internacionales» y el acuerdo migratorio de 2016 entre la UE y Turquía, en el que el bloque proporcionó ayuda económica a Ankara para limitar la salida de migrantes de su territorio. Turquía niega las acusaciones.