Después de todo, la devastadora erupción volcánica en la isla de La Palma, que duró tres meses y terminó oficialmente a fines de diciembre, puede tener su lado positivo para la que es una de las regiones más pobres de España.
Un escenario con superficies de lava solidificada de hasta 70 metros de altura y gases que aún salen del cráter atraen a los turistas a la isla: quieren ver con sus propios ojos las consecuencias de una erupción que duró 85 días.
La demanda de excursiones temáticas sobre volcanes se ha disparado y las autoridades están invirtiendo fuertemente en la promoción de La Palma, una de las menos visitadas de las Islas Canarias, un archipiélago tradicionalmente muy dependiente del turismo. – para reconstruir su economía.
Pero deben equilibrar sus visiones del futuro de la isla con las necesidades más urgentes de las miles de personas cuyos hogares y medios de subsistencia han sido destruidos, y cualquiera que vea a estos turistas alrededor de la destrucción puede estar profundamente desalentado. Sin olvidar que es necesario mantener bajo vigilancia cualquier nueva actividad volcánica.
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“A pesar de tanta destrucción, el volcán ha creado oportunidades y el turismo es una de ellas”dice Mariano Hernández Zapata, quien encabeza el gobierno de la isla.
Islandia y Hawái han visto un aumento similar de visitantes después de experimentar erupciones volcánicas.
En La Palma, por ejemplo, ha aumentado el número de cruceros que hacen escala en la isla, dice Zapata, quien argumenta que la llegada de más turistas podría ayudar a La Palma a diversificar su economía, fuertemente basada en la agricultura.
El gobierno español anunció la semana pasada un plan de 9,5 millones de euros para promover el turismo en La Palma después de que las llegadas de turistas cayeron más del 50% en los últimos cuatro meses de 2021.
“El volcán debe devolver a esta isla y a sus habitantes lo que les quitó”, dijo Sergio Rodríguez, alcalde de El Paso, una de las ciudades más devastadas, con áreas cubiertas por innumerables montones de ceniza y fracturadas por flujos de lava.
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Rodríguez es optimista sobre los proyectos potenciales que buscan explotar la erupción: recorridos alrededor del volcán, un centro de convenciones centrado en la ciencia o un teleférico por encima de las áreas devastadas.
Expansión del turismo volcánico
La actividad ya está en plena expansión para la empresa Get Holidays que ofrece un viaje 11 horas alrededor del volcán para turistas de la vecina isla de Tenerife a 125 euros por adulto.
Hace un año, unas 30 personas a la semana llegaban a La Palma de Tenerife a las a Recorrido general. Ese número aumentó a 1.200 durante la erupción y ahora es de alrededor de 150 por semana, dice el fundador de la empresa italiana Basso Lanzone.
«Aunque el volcán se ha detenido, es muy impresionante», dijo la turista alemana Ulrike Wenen en una excursión reciente. «Si a la gente que vive aquí no le importa, que es lo más importante, es genial verte».
Los visitantes fueron llevados en autobús a un área rodeada de montones de ceniza y donde un flujo de lava se tragó varias casas. Varios turistas posaron para las fotos.
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La astrofísica y residente de La Palma Ana García, de 47 años, realizó cuatro visitas una semana antes de la pandemia, mostrando a los visitantes los cielos nocturnos despejados de la isla. Ahora planea tomar un curso de vulcanología. “Primero debemos pensar en cómo sobrevivir. Y pensar en cómo podemos cambiar nuestro negocio”, dice.
García es gana menos del 10% de sus ingresos previos a la pandemia y lucha por reunir suficientes personas para una visita turística astronómica a la semana, pero espera que la atracción del volcán pueda ayudar a revivir el negocio.
La desesperación de los habitantes
Lenguas volcánicas de roca fundida – hasta 4 kilómetros de ancho – se extendió sobre 1219 hectáreas, destruyendo alrededor de 3000 edificios y tierras de cultivo. De los 84.000 habitantes de la isla, 7.000 tuvieron que ser evacuados. La Palma también perdió 690 de sus 16.400 plazas turísticas.
La maestra Esmeralda Martín, de 39 años, tuvo apenas dos minutos para escapar de la casa donde vivía desde hacía diez años con su esposo y sus dos hijos pequeños. La casa ahora está enterrada bajo 40 metros de lava. La casa de sus padres y las plantaciones de banano también han desaparecido.
Está frustrada porque las autoridades han descartado la reconstrucción de casas de lava por ahora, ya que podría llevar años enfriarse y el área ahora carece de agua y electricidad.
“Muchas familias lo han perdido todo y es muy difícil empezar de cero”, dice Martín mirando el manto de lava negra que cubre su casa.
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Su esposo, Enrique Pérez, de 36 años, dice que el volcán podría ayudar a impulsar el turismo, pero cree que no debería ser una prioridad.
“La vida de las personas que lo han perdido todo es más importante”, dice.
“Tenemos que superar el volcán y buscar la manera de que la gente tenga Otra vez esperanzas, sueños y un futuro», dice su esposa.
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