La intrigante Isla Faisán es gobernada por cada una de las naciones vecinas cada seis meses, por turnos. Este es un registro histórico de la rivalidad entre los dos países.

Las irregularidades fronterizas se pueden ver en toda Europa y en otras partes del mundo. Pero una isla de 200 metros de largo que cambia de país dos veces al año es algo profundamente extraño. Y, por extraño que parezca, pocas personas saben algo sobre Pheasant Island.

Me enteré de la existencia de esta misteriosa isla antes de llegar a verla de cerca. Estuve con Pía Alkain Sorondo, una arqueóloga que promueve recorridos a pie por la zona. Como la mayoría de las personas en esta parte de España, se siente obligada a dar vida a las historias del País Vasco, sin importar cuán extravagantes sean.

«Me encanta contar la historia de nuestra herencia», dice Sorondo, mientras caminamos por la frontera franco-española al este de San Sebastián. En cierto modo, retrocedemos en el tiempo.

Dejamos atrás varios polígonos industriales, edificios de apartamentos y bares de pintxos, una especie de aperitivo servido en pan, típico del País Vasco. Frente a nosotros se encuentran los restos arqueológicos de un antiguo puente construido por los romanos y la propia isla.

«La historia se esconde a lo largo de las orillas de este río, pero la mayoría de la gente camina por aquí sin saber nada. Eso es lo que estoy tratando de cambiar», dice ella.

Llegados a nuestro destino (un parque frente a la isla, junto al río), nos encontramos ante una vista particular. Pheasant Island, de forma elíptica y cubierta de árboles, se encuentra a tan solo 10 metros del lado español del río ya 20 metros del lado francés.

Su importancia histórica es tan grande que rara vez está abierto a los visitantes. En el centro hay un enorme monumento, similar a una lápida, con inscripciones. Da una idea del peso de los siglos de historia del lugar. Imponente, el monumento conmemora la reunión donde se negoció el Tratado de los Pirineos, que selló la paz entre España y Francia en 1659.

“Conocer la historia de este lugar es como un descubrimiento”, dice Sorondo. «Es casi una isla fantasma».

A lo largo de la historia, Pheasant Island ha recibido varios nombres diferentes. Para empezar, el nombre actual: Isla Faisán en español, Faisai Uhartea en euskera o isla de los paisanosen francés — es un error.

“No hay faisanes en Île aux Faisans”, se quejó el novelista francés Victor Hugo cuando visitó el lugar en 1843. Y, de hecho, sólo hay ánades reales, con sus verdes crestas, y aves migratorias.

En la época romana, la isla era conocida como «Pausa» – Palabra vasca que significa «pasaje» o «etapa». Los franceses la tradujeron como «campesinos«(campesinos), más tarde se convirtió en»faisanes(faisanes). Con el tiempo, el nombre de Pheasant Island se ha mantenido.

La modesta isla finalmente saltó a la fama en 1648, después de un alto el fuego al final de la Guerra de los Treinta Años entre Francia y España. Fue elegido como espacio neutral para delimitar las nuevas fronteras entre los dos países.

Se han llevado a cabo un total de 24 cumbres, con escoltas militares en espera en caso de que las conversaciones fracasen. Solo 11 años después, se firmó un acuerdo de paz, llamado Tratado de los Pirineos.

Para conmemorar la ocasión, se celebró una boda real. En 1660, el rey Luis XIV de Francia se casó con Marie-Thérèse, hija del rey Felipe IV de España, en el lugar de la declaración de paz.

Se construyeron puentes de madera para facilitar el paso, y los miembros de la familia real llegaron en autos y botes estatales.

Se han encargado alfombras y cuadros. Diego Velázquez, pintor de cámara de Felipe IV y autor de la obra maestra Las niñas (retrato de Margarita Teresa, otra hija del rey Felipe, con sus damas de honor), fue el encargado de organizar la mayor parte de las festividades.

Pheasant Island resultó tan simbólica como metáfora de la paz que los dos países decidieron tener la custodia compartida del territorio. España se haría cargo de él entre el 1 de febrero y el 31 de julio, y Francia se haría cargo de él durante los seis meses restantes de cada año.

En este momento, apareció el condominio más pequeño del mundo.

Por definición, los condominios son lugares determinados por la existencia de más de un estado soberano. El término proviene del latín condominio: «com» significa «juntos» y «dominium» significa «propiedad».

A lo largo de los siglos, varios países se han visto envueltos en disputas geográficas por condominios. Los gobiernos han pasado décadas discutiendo sobre los detalles de quién posee qué y por qué. Por lo general, los condominios no son centros de imperios sino adjuntos geopolíticos experimentales.

Actualmente, hay ocho condominios de este tipo en el mundo. Incluyen el lago de Constanza, un condominio tripartito entre Austria, Alemania y Suiza; además del distrito de Brčko y el territorio en disputa de la República de Serbia, ambos en Bosnia y Herzegovina.

También está el área de régimen común, que es una región marítima compartida por Colombia y Jamaica, y la región de Abyei, reclamada por Sudán y Sudán del Sur.

El Mosela y sus afluentes Sauer y Our forman un condominio fluvial compartido entre Alemania y Luxemburgo. Golfo de Fonseca es un condominio tripartito entre Honduras, El Salvador y Nicaragua.

Finalmente, la Antártida es el condominio más grande e importante, teóricamente continental, regido por los 29 signatarios del Tratado Antártico, que tiene estatus consultivo.

El día de mi visita a Île aux Faisans, el territorio estaba bajo administración española. Un grupo de personas exploró los rincones de la isla en kayak y en tierra solo una persona se detuvo a tomar fotografías.

Aparte de administrar el jardín, mantener los muelles para botes, discutir los derechos de pesca y monitorear la calidad del agua, los españoles no tienen mucho que hacer.

Los visitantes solo pueden ingresar a la isla en raras ocasiones, como los días semestrales de transferencia de poder, cuando la isla está en pleno apogeo con la ceremonia oficial, banderas, delegados, diplomáticos y toda la pompa oficial; o en circuitos específicos para visitar el patrimonio local.

Pero un fenómeno alarmante que resuena entre las comunidades fronterizas es la cantidad de inmigrantes que intentan cruzar ilegalmente el río entre España y Francia. El día antes de mi llegada, un ciudadano extranjero se había ahogado mientras intentaba cruzar el río a nado. Y mientras Sorondo y yo hablábamos de la historia y la política del País Vasco, una lancha policial surcó las aguas buscando el cuerpo.

Cifras actuales de la ONG Irungo Harrera Sarea, con sede en Irun en el lado español, estiman que hasta 30 migrantes llegan cada día en busca de un paso seguro hacia el norte de Francia.

Como cauce de marea, el río Bidasoa tiene un fuerte desnivel de 3 a 4 metros, yendo y viniendo desde la frontera oficial, en el puente de la carretera nacional, como un asalto directo.

«Sigue siendo un lugar de esperanza renovada para muchas personas», observa Sorondo, «pero también es una trampa mortal».

Con esas dolorosas palabras flotando en el aire, solo un pensamiento cruza mi mente mientras dejo la escena.

Pheasant Island es quizás una nota histórica olvidada. Pero en nuestro colorido e impredecible mundo de disputas fronterizas y acaparamiento de tierras, es un símbolo de paz para recordar siempre.

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